Centros de votación
¿Qué son los centros de votación?
Los centros de votación son una unidad fundamental de las elecciones. Son la unidad a donde acuden los votantes individuales durante la jornada electoral. De manera más específica, los votantes normalmente aparecen en la lista nominal de registro de un centro de votación específico. Por ser el lugar a donde los votantes deben acudir a votar, los centros de votación son las piezas fundamentales para la emisión y el conteo de los votos. Normalmente varios centros de votación contiguos forman un distrito electoral y geográficamente más grande (véase la categoría Límites de los distritos electorales). Como principio general, para definir el número y la ubicación de los centros de votación se debe tomar en cuenta la distribución geográfica de la población votante. Por ejemplo, debe haber (relativamente) más centros de votación en áreas densamente pobladas, como son los centros urbanos, que en áreas rurales con población más dispersa. En la mayoría de los países, el centro de votación es el nivel en el que se cuentan las boletas electorales y los resultados se registran en un acta oficial de resultados. Por lo tanto, el proceso que se lleva a cabo en el centro de votación es el primer paso en el proceso general de tabulación y es a menudo el nivel más granular de resultados.
Los centros de votación también son el lugar físico de votación a donde los votantes acuden para emitir su voto. Los órganos de gestión electoral (EMB) deben crear procedimientos claros para elegir e instalar los centros de votación y proveerles los materiales electorales. Los centros de votación deben hacer que el proceso de votación sea accesible para todos los ciudadanos, incluyendo a las personas con discapacidades. Con el fin de asegurarse de que la gente que no puede trasladarse a un centro de votación tenga la oportunidad de votar, los EMB con frecuencia ofrecen centros de votación especiales o móviles para atender a estos votantes. Por ejemplo, se pueden llevar las boletas y urnas móviles a las personas que no pueden salir de su casa por alguna enfermedad.
¿Por qué son importantes los centros de votación?
Los centros de votación son un punto focal principal de muchas partes del proceso electoral que se agrupan juntos dentro de los límites de los distritos electorales para determinar la representación. Con frecuencia sirven como centros de registro durante el registro de votantes. Los centros de votación son los lugares a donde se asignan los votantes para que emitan su voto durante la jornada electoral. Normalmente son el lugar en el que se cuentan los votos y se registran en una hoja oficial de resultados. Por lo tanto, los centros de votación también son la "unidad de análisis" fundamental para una persona o un grupo que busque evaluar el proceso y sus resultados.
Un número inadecuado o una distribución desigual de centros de votación pueden limitar la capacidad de algunos ciudadanos de participar. Como el lugar físico en donde se lleva a cabo la votación, los centros de votación deben ser accesibles y contar con el personal adecuado y los materiales pertinentes para la jornada electoral. Si los centros de votación no tienen suficientes suministros o materiales, como las boletas, entonces se le podría negar su derecho a voto a algunos votantes aptos para votar. La instalación adecuada ayuda a evitar el caos o la sobresaturación, y puede ayudar a garantizar que la votación se lleve a cabo sin problemas y de una manera ordenada. La información acerca de la ubicación de los centros de votación y su horario de operación es crucial para permitirles a los ciudadanos participar durante la jornada electoral. Para cualquier grupo -- ya sean apartidistas o simpatizantes -- que desee observar las elecciones, el acceso a los datos sobre centros de votación antes del día de las elecciones es crucial para diseñar planes para la observación.
Muchos grupos de monitoreo de las elecciones se enfocan en repartir a los observadores de manera proporcional a la distribución de los centros de votación a fin de obtener una imagen más representativa de las elecciones en todo el país, por lo que conocer de antemano su ubicación es vital. Los grupos civiles, los partidos políticos y los medios de comunicación también pueden utilizar la información acerca de los centros de votación para identificar cualquier deficiencia en la distribución geográfica, el número o la accesibilidad de los centros de votación. La información acerca de los materiales y la instalación de los centros de votación les permite a las organizaciones de la sociedad civil o a los partidos políticos, evaluar aspectos del proceso de votación durante la jornada electoral al registrar tanto observaciones positivas como negativas.
Ejemplo de datos de centros de votación
Previo al día de las elecciones, el EMB debe publicar datos relacionados con cada uno de los centros de votación, entre los que se puede incluir: domicilio, notas o instrucciones para llegar, datos de contacto del personal de la comisión electoral, coordenadas geográficas, nombres y puestos de los funcionarios del centro de votación y la unidad a la que le reportan (por ejemplo, el número de distrito y los nombres y puestos de los funcionarios electorales de distrito), la fecha de creación y la duración, la cantidad de "mesas" de votación (en su caso),[1] la cantidad de votantes registrados y el número máximo de votantes registrados por centro de votación.
El EMB también debe publicar los procedimientos generales para el proceso de la jornada electoral en los centros de votación, incluyendo la instalación y la entrega de materiales, y con frecuencia a esto se le llama "manual para funcionarios del centro de votación". Entre la información relevante se puede incluir las horas de operación, un plano del interior del centro de votación, la cantidad de urnas, el flujo de votantes y el suministro necesario de los materiales de votación, como son las boletas y la tinta indeleble.
En algunos países africanos, como Malaui y Zambia, el lugar donde los votantes emiten su voto es un edificio que contiene varios "flujos de votación" o salas donde se lleva a cabo la votación. En muchos países de América Latina, al lugar donde los votantes emiten su voto se le llama el centro de votación (un edificio), donde cada habitación es una mesa electoral. Cuando hablamos de "centro de votación" en este documento, nos referimos al nivel más bajo en que los resultados se emiten y cuentan. ↩︎